The comma (la coma)
Use a comma:
- In lists (but not before y, o, ni in a simple list): Compré pan, leche, huevos y fruta.
- Around vocatives: Ali, ven aquí. Gracias, señora.
- Around explanatory clauses and appositions: Madrid, la capital de España, tiene tres millones de habitantes. Mi hermano, que vive en Atar, viene mañana.
- After most connectors and discourse markers: Sin embargo, … Por lo tanto, … Es decir, … Por último, …
- After a long fronted adverbial or subordinate clause: Cuando terminé el examen, salí.
- Before pero, aunque, sino, así que, ya que: Es caro, pero lo compraré.
Never put a comma between subject and verb: Los estudiantes que aprobaron el examen, recibirán un diploma → Los estudiantes que aprobaron el examen recibirán un diploma.
Semicolon, colon, dots
| Sign | Use | Example |
|---|---|---|
| ; (punto y coma) | between long sentences closely related; before sin embargo, por tanto in long sentences; in complex lists | Unos querían ir a la playa; otros, a la montaña. |
| : (dos puntos) | before a list, an explanation or a quotation; after the greeting of a letter | Tengo tres hermanas: Fátima, Aicha y Mariem. Estimado señor: … |
| … (puntos suspensivos) | unfinished sentence, hesitation, suspense | Bueno… no sé. |
¡Ojo! · Watch out
In Spanish letters, the greeting ends with a colon, not a comma: Estimada señora López: (English and French use a comma).
Quotation marks and dashes
- Spanish prefers «comillas angulares» in print, then "inglesas", then 'simples': Me dijo: «No sé qué es "procrastinar"».
- The final full stop goes after the closing quotation mark or bracket: Dijo «adiós».
- The raya (—) introduces dialogue in narrative and encloses inserted comments: —¿Vienes? — preguntó Ana.
Capital letters (mayúsculas)
Days, months, languages, nationalities and religions are written in lower case: lunes, enero, español, marroquí, musulmán, el islam. Capitals: names, the first word of a title (Cien años de soledad), institutions (el Ministerio de Educación), after a full stop, and after the colon of a letter greeting.
Práctica 73
Punctuation
Correct the punctuation.
1.
Los alumnos que no estudiaron, suspendieron.
2.
Estimado señor Pérez,
3.
Sin embargo no estoy de acuerdo.
4.
Ali ven aquí.
5.
Me gusta el Español y el Francés.
6.
El lunes 3 de Marzo empieza el curso.
7.
Compré manzanas, peras, y plátanos.
Answer key from Appendix A