Understanding what is meant rather than what is said is a defining C2 skill. Spanish speakers use irony, understatement and proverbs constantly — in conversation, the press and advertising.
| Figure | Definition | Example |
|---|---|---|
| Ironía | saying the opposite of what you mean | ¡Qué día tan estupendo! (during a storm) |
| Lítotes | affirming by denying the opposite | No es precisamente tonto. (= he is very clever) |
| Hipérbole | exaggeration | Te lo he dicho mil veces. |
| Eufemismo | softening an unpleasant reality | Nos ha dejado (= has died); reajuste de plantilla (= layoffs) |
| Metáfora | implicit comparison | Es un témpano de hielo. |
| Metonimia | naming by association | Leer a Cervantes. La Moncloa ha anunciado… |
| Antítesis | contrast of ideas | Es tan corto el amor y tan largo el olvido. (Neruda) |
Refranes en el discurso
Proverbs are often quoted only partially, because everyone knows the rest: Ya sabes, a quien madruga… (Dios le ayuda). Dime con quién andas… (y te diré quién eres).
- Más vale tarde que nunca. — Better late than never.
- No hay mal que por bien no venga. — Every cloud has a silver lining.
- En casa del herrero, cuchillo de palo. — The shoemaker’s children go barefoot.
- Quien mucho abarca, poco aprieta. — Jack of all trades, master of none.
- A buen entendedor, pocas palabras bastan. — A word to the wise.
Truco · Tip
Politicians and journalists love euphemisms. Learn to decode them: crecimiento negativo (recession), daños colaterales (civilian victims), movilidad exterior (emigration for work).
Práctica 123
Lenguaje figurado
Identify the figure or complete the proverb.
1.
«No es que sea muy generoso» meaning he is mean is a…
2.
«Me muero de hambre» is a…
3.
«Ha pasado a mejor vida» (= ha muerto) is a…
4.
Complete: Más vale tarde que ___.
5.
Complete: No hay mal que por bien no ___.
6.
Complete: En casa del herrero, cuchillo de ___.
7.
«Me he leído todo Galdós» is an example of…
Answer key from Appendix A