Most "irregular" verbs follow a few patterns. Here is the system, group by group.
Group 1 · Irregular only in the yo form
dar (doy), hacer (hago), salir (salgo), caber (quepo), coger (cojo), poner (pongo), traer (traigo), saber (sé), ver (veo), caer (caigo).
| Infinitive | yo | rest (regular) |
|---|---|---|
| hacer (to do, make) | hago | haces, hace, hacemos, hacéis, hacen |
| poner (to put) | pongo | pones, pone… |
| salir (to go out) | salgo | sales, sale… |
| traer (to bring) | traigo | traes, trae… |
| caer (to fall) | caigo | caes, cae… |
| saber (to know) | sé | sabes, sabe… |
| caber (to fit) | quepo | cabes, cabe… |
| ver (to see) | veo | ves, ve, vemos, veis, ven |
| dar (to give) | doy | das, da, damos, dais, dan |
| coger (to take) | cojo | coges, coge… (spelling only: g → j before o) |
-cer / -cir → -zco
Verbs ending in a vowel + -cer / -cir change c → zc in the yo form:
| conocer | conducir | nacer | obedecer |
|---|---|---|---|
| conozco, conoces, conoce… | conduzco, conduces… | nazco, naces… | obedezco, obedeces… |
Also: parecer (parezco), permanecer, amanecer, agradecer, ofrecer, crecer, producir (produzco), traducir (traduzco). Exceptions: hacer (hago), decir (digo), and cocer / mecer which do not take -zc-.
Group 2 · Stem-changing verbs ("boot verbs")
The vowel of the stem changes when it is stressed, which happens in every person except nosotros and vosotros. If you draw a line around the four changed forms in the table, it looks like a boot.
The stem changes in yo, tú, él, ellos — never in nosotros, vosotros.
| e → ie: pensar | o → ue: poder | e → i: pedir | u → ue: jugar |
|---|---|---|---|
| pienso | puedo | pido | juego |
| piensas | puedes | pides | juegas |
| piensa | puede | pide | juega |
| pensamos | podemos | pedimos | jugamos |
| pensáis | podéis | pedís | jugáis |
| piensan | pueden | piden | juegan |
| Change | Common verbs |
|---|---|
| e → ie | pensar, querer, sentir, empezar, comenzar, entender, cerrar, despertar(se), preferir, perder, encender, mentir, divertirse, sentarse |
| o → ue | poder, contar, dormir, volver, devolver, recordar, encontrar, costar, morir, mover, llover (llueve), almorzar, acostarse, soler, doler |
| e → i (only -ir verbs) | pedir, servir, repetir, vestir(se), seguir, corregir (corrijo), elegir (elijo), impedir, reír (río), sonreír (sonrío) |
| u → ue | jugar (only verb) |
| i → ie | adquirir (adquiero), inquirir |
The four main stem-changing groups: pensar, querer, sentir, empezar (e → ie) / vestir, pedir, sonreír, corregir, impedir (e → i) / contar, poder, dormir, volver, recordar (o → ue); and adquirir (i → ie).
Group 3 · Yo-irregular and stem-changing
| tener | venir | decir | oír |
|---|---|---|---|
| tengo | vengo | digo | oigo |
| tienes | vienes | dices | oyes |
| tiene | viene | dice | oye |
| tenemos | venimos | decimos | oímos |
| tenéis | venís | decís | oís |
| tienen | vienen | dicen | oyen |
Group 4 · Verbs in -uir: add y
construir, contribuir, huir, sostituir — "sigue la conjugación regular de los verbos en -ir pero con adición de y".
Construir: construyo, construyes, construye, construimos, construís, construyen. Same: contribuir, destruir, huir, incluir, concluir, distribuir, sustituir.
sostituir → sustituir (to replace). And in the present indicative: contribuyen, not contribuyan (that is the subjunctive).
Group 5 · Completely irregular
The most frequent irregular verbs: ser, estar, ir, venir, tener, haber, oír, jugar, dormir.
| ser | estar | ir | haber |
|---|---|---|---|
| soy | estoy | voy | he |
| eres | estás | vas | has |
| es | está | va | ha (impersonal: hay) |
| somos | estamos | vamos | hemos |
| sois | estáis | vais | habéis |
| son | están | van | han |
Vais and sois have no written accent (they are one syllable). But estáis, habéis do.
Expressions with tener
Where English and French use "to be" or avoir, Spanish uses tener:
| Spanish | English | Spanish | English |
|---|---|---|---|
| tener 20 años | to be 20 | tener prisa | to be in a hurry |
| tener hambre | to be hungry | tener miedo (de) | to be afraid (of) |
| tener sed | to be thirsty | tener razón | to be right |
| tener frío / calor | to be cold / hot | tener sueño | to be sleepy |
| tener suerte | to be lucky | tener ganas de + inf. | to feel like doing |
| tener cuidado | to be careful | tener que + inf. | to have to (Unit 24) |
Estoy apresurado is understandable but unnatural. Say Tengo prisa (Spain) or Estoy apurado (Latin America).