Spanish word order is flexible, but not random: it reflects what is known (topic) and what is new or contrastive (focus). Natives move elements constantly to create emphasis, and a C2 speaker does too.
Dislocación (tematización)
A known element is moved to the front and picked up by a pronoun: El coche, lo vendí el año pasado. A tu hermana, no le he dicho nada. The pronoun is obligatory with fronted direct and indirect objects.
Focalización
A new or contrastive element is placed at the front without a pronoun, often with inversion of the subject: ¡Eso mismo te dije yo! Poco dinero gana ese hombre. Mucho trabajo nos ha costado.
| Resource | Example | Effect |
|---|---|---|
| sí que | Esto sí que es vida. | emphatic affirmation |
| vaya si + verb | ¿Que si se enfadó? ¡Vaya si se enfadó! | strong confirmation |
| lo que es | Lo que es trabajar, trabaja poco. | restrictive topic |
| bien que | Bien que te gustó la fiesta. | reproach / contradiction |
| repetition with que | Y él, dale que dale con lo mismo. | insistence (colloq.) |
| subject inversion | Me lo dijo mi madre. | new subject at the end |
Regla clave · Key rule
New information tends to go at the end of the sentence. Compare: Juan llegó (what did Juan do?) and Llegó Juan (who arrived?).
Práctica 120
Orden y énfasis
Rewrite the sentence to emphasise the element in bold, as indicated.
1.
Vendí el coche el año pasado. (topic: «el coche»)
2.
No le he dicho nada a tu hermana. (topic: «a tu hermana»)
3.
Esto es vida. (emphasise with «sí que»)
4.
Él trabaja poco. (restrictive topic «lo que es trabajar»)
5.
¿Quién llamó? —Tu jefe llamó. (natural order for new subject)
6.
Gana poco dinero. (focalisation, no pronoun)
Answer key from Appendix A