Spanish tenses do not only locate an action in time. They can soften a request, express a guess, report a rumour or bring a story to life. Recognising these uses is essential for understanding the press and literature at C1.
| Uso | Tense | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| Probability (present) | futuro simple | Serán las diez. | It’s probably ten. |
| Probability (past) | condicional | Tendría unos veinte años. | He was probably about twenty. |
| Probability (recent past) | futuro perfecto | Se habrá dormido. | He has probably overslept. |
| Concession | futuro | Será muy listo, pero es insoportable. | He may be clever, but… |
| Rumour / unconfirmed (press) | condicional | El ministro habría dimitido. | The minister has reportedly resigned. |
| Politeness | imperfecto / condicional | Quería pedirle un favor. ¿Podría ayudarme? | I wanted to ask… / Could you…? |
| Historical present | presente | En 1492 Colón llega a América. | vivid narration |
| Imperfect of planning / games | imperfecto | Yo era el rey y tú eras el dragón. | children’s pretend play |
| Imperfect of a cancelled plan | imperfecto | Mañana me iba a Roma, pero lo he cancelado. | I was going to… |
| Command | futuro | No matarás. | Thou shalt not kill. |
Regla clave · Key rule
The conditional of rumour is typical of journalism and signals that the journalist does not vouch for the information: Según fuentes policiales, el detenido habría confesado. Use it to read the press critically.
El pretérito anterior
Hubo terminado (haber in the indefinido + participle) expresses an action immediately before another past action. It only appears in formal writing after apenas, en cuanto, una vez que, tan pronto como: Apenas hubo terminado de hablar, se marchó. In normal speech use the indefinido or pluperfect.
Práctica 110
Valores modales
What does the highlighted tense express? Choose a, b or c.
1.
¿Dónde está Ana? —Estará en la biblioteca.
2.
Según la prensa, el acusado habría huido al extranjero.
3.
Venía a pedirle información sobre el curso.
4.
Será muy rico, pero no es feliz.
5.
Tendría unos cuarenta años cuando se casó.
6.
En 1936 estalla la guerra civil.
7.
No se habrá enterado de la noticia.
Answer key from Appendix A